Diferentemente da doença psiquiátrica com padrões que nos permitem identificar um início das alterações, estamos aqui falando de um transtorno duradouro descrito em termos de traços e atitudes que se relacionam à continuidade normal da personalidade.

Existem 2 classes de conceitos de normalidade: aquele que se refere à média, ou seja, a mais frequente, à maioria; e aquele que corresponde a um ideal subjetivo pessoal. A palavra norma significa esquadro em latim. A função desse instrumento é determinar o ângulo mais vantajoso para articular dois planos em uma construção e não uma posição ideal da casa em relação ao solo.

O edifício pode estar aprumado (isto é, em equilíbrio interno), mesmo em um solo de acentuado declive, graças ao esquadro que haverá justamente retificado os perigos que a primitiva inclinação do terreno poderia representar para a solidez do conjunto do edifício.

Se transpusermos esse conceito para o tema das personalidades em psiquiatria, poderíamos supor que, de fato, a noção de normalidade dependeria de como cada um se “arranjasse”, de forma a atingir um equilíbrio em relação a si próprio e a sociedade, ainda que venha a se comportar de forma aparentemente aberrante em situações excepcionalmente anormais.

As classificações dos transtornos de personalidade são bastante nebulosas e muitos traços estão presentes nos vários tipos descritos e em pessoas sem transtorno psiquiátrico. Novamente, a ideia do sofrimento impõe um cuidado e muitas vezes uma necessidade de tratamento.